Økonomisk utvikling i Afrika har vært et sentralt tema siden uavhengighetsbevegelsene på 1950-tallet. Mange ledere har fremhevet behovet for en sterk og variert økonomi, men resultatene har ofte uteblitt. De fleste land er fortsatt preget av primærnæringer og gruvedrift, der råvarer og mineraler eksporteres ubearbeidet og verdiskapingen skjer utenfor kontinentet. Samtidig finnes det enkelte unntak som viser hva som er mulig, blant annet industrisatsinger som Gibela i Sør-Afrika, som peker på at mer lokal produksjon og teknologisk kompetanse kan bygges opp under riktige betingelser.

Assimi Goïtas regime har bygget sin legitimitet på motstand mot Vesten og løfter om fornyelse. Men med økende indre press risikerer en tilnærming til Russland å føre til enda større avhengighet.

De to siste tiårene har den økonomiske styrken, handelsstrømmene, det teknologiske forspranget og til og med etterspørselen etter varer gradvis flyttet seg fra vest til øst. Utviklingen snur om på de økonomiske kartene og reiser spørsmål om samarbeid, konkurranse og inkludering i en multipolar verden. The Conversation har snakket med økonomiforeleser Arno van Niekerk, som tar for seg disse temaene i den nylig utgitte boka West to East: A New Global Economy in the Making? (2025).